Fecha de emprender: 15 de junio de 2023. Publicado: 15 de septiembre de 2026.
A principios de febrero de 2026 participé en el pódcast Trails Worth Hiking para hablar de el Camino Transcaucásico (Camino Transcaucásico) con su presentador, Jeremy Pendrey. Haga clic aquí y desplácese hasta el episodio 72 si desea escuchar más (
Hola y bienvenidos a Trails Worth Hiking, el programa que le trae algunas de las rutas de senderismo y trekking más interesantes del mundo. Soy su presentador, Jeremy Pendrey. En la primera parte del programa le contamos la historia y los orígenes de una ruta. Después le contamos cómo es recorrerla y cómo puede hacerlo usted.
En este episodio recorreremos una larga distancia por una ruta nueva, aún en desarrollo, que con el tiempo atravesará tres países cruzando bosques, montañas, cañones, ríos, tierras de pastoreo, granjas, aldeas locales y lugares de patrimonio cultural, mientras recorremos la primera ruta de larga distancia del Cáucaso: el Camino Transcaucásico, en los países de Armenia y Georgia.
Hola y bienvenidos al programa a todos. Me hace ilusión anunciar que he creado una página de suscripción para Trails Worth Hiking en BuyMeACoffee. La suscripción cuesta solo 3 dólares al mes. Cuando alcancemos una masa crítica, espero poder ofrecer retransmisiones en directo para los miembros y otras ventajas. Me encantaría que fuera ahora mismo a BuyMeACoffee.com/TrailsWorthHiking para hacerse miembro. Si prefiere apoyar el programa con una aportación única, también puede hacerlo. BuyMeACoffee funciona de forma parecida a Patreon, así que si conoce Patreon, es un tipo de plataforma similar. Creo que BuyMeACoffee es un poco más favorable para los creadores, y por eso utilizo esa plataforma.
Como mencioné en el último episodio, hace poco me he jubilado de mi trabajo, así que su apoyo para ayudar con los gastos del pódcast significaría mucho para mí. También tengo previsto usar las aportaciones que me hagan para ofrecerle episodios más creativos que antes, eso espero, y aumentar un poco el nivel de profesionalidad del programa, así como ayudar a construir la comunidad mediante cosas como una web mejor, más relatos en primera persona míos sobre mis rutas, y espero también organizar más aventuras en grupo presenciales. Una de las ventajas de hacerse miembro es que le daré las gracias en el programa.
Dicho esto, quiero dar las gracias a Nicholas Tansky por ser el primer miembro de Trails Worth Hiking. Le agradezco mucho a Nicholas que diera el paso enseguida cuando lo publiqué en Instagram. También quiero dar las gracias a Steph Watts, que está en wilderness.health en Instagram, y a Gail Perry, que está en gailperrytrex en Instagram, y a Corey Jay, corej en Twitter, por hacer aportaciones únicas y apoyar así el programa. Gracias a todos por valorar lo que he estado haciendo al crear este programa, y espero que se plantee apoyarlo económicamente y hacerse miembro en BuyMeACoffee por solo 3 dólares al mes, que, añado, es menos de lo que cuesta una taza de café hoy en día.
Que quede claro: esto es totalmente opcional, por supuesto; si no apoya el programa, sigo agradeciéndole muchísimo que lo escuche y que forme parte de esta comunidad. Por mucho que me gustaría cubrir gastos con el programa y ampliar y mejorar el contenido que le ofrezco, soy consciente de que no todo el mundo tiene los medios o las ganas, y eso está totalmente bien. Que lo escuche y sus comentarios inspiradores son realmente suficientes, pero si desea hacerse miembro, vaya a BuyMeACoffee.com/TrailsWorthHiking. Hay un enlace en las notas del programa y en la biografía de la cuenta de Instagram. Así que gracias por considerar esta petición, y espero que se haga miembro.
Tengo un anuncio más. Ahora que me he jubilado, he creado un canal de YouTube. Es distinto del canal ya existente de Trails Worth Hiking, donde están los episodios del pódcast. El nuevo canal de YouTube se llama GoGo Retirement, que hace referencia a los primeros años activos y dinámicos de la jubilación, como se les llama. En el canal trato muchos temas relacionados con pensar en la jubilación, tanto lo que significa todo esto como algunos aspectos económicos, pero también muchas otras cuestiones personales que han surgido en esta etapa de mi vida y en las que quizá estén pensando otras personas de mediana edad o incluso más jóvenes. Así que solo una parte del contenido trata de mi experiencia en la jubilación. De momento, todos los vídeos son YouTube Shorts, es decir, duran menos de tres minutos y son del tipo de vídeo vertical, algo parecido a los Reels de Instagram. Así que verlos supone muy poco compromiso.
A pesar del nombre del canal, no trata solo de la jubilación, y creo que los vídeos gustarán a personas de edades muy distintas. De hecho, he mirado las primeras estadísticas y me sorprende ver el amplio rango de edad de los espectadores. Así que espero que le eche un vistazo. Lo que le pido es que visite el canal en YouTube, vea unos cuantos de estos vídeos tan cortos, lo que solo le llevará unos minutos, y vea qué le parece. Si alguno le resulta interesante o útil, suscríbase al canal, por favor. También dé «me gusta», comente y comparta los vídeos para que más gente tenga la oportunidad de verlos y para ayudar a que el canal crezca.
Por cierto, le prometo que el canal de YouTube no me distraerá de traerle episodios regulares y de alta calidad de este pódcast. Es un proyecto creativo distinto que quería hacer desde hace mucho, y ahora tengo tiempo para hacerlo, al menos de momento, hasta que salga a recorrer la PCT en primavera. Por ahora, la verdad es que grabo los vídeos del canal de YouTube mientras me entreno para mi ruta por la PCT, así que los grabo mientras camino con mi mochila de día lastrada. Así que quién sabe, quizá siga grabándolos mientras esté en la PCT. En fin, écheles un vistazo, por favor; busque GoGoRetirement en YouTube o haga clic en el enlace de las notas del programa.
Muy bien, hagamos nuestra sección «walking the walk» (predicar con el ejemplo), en la que destacamos a oyentes que han recorrido una ruta después de escuchar un episodio sobre ella. Me gustaría destacar a Joel Bundy y a Susan Roel Bundy. Después de escuchar el episodio 39 del pódcast, que es el titulado «Shenandoah on the AT», sobre la ruta de refugio en refugio, o de albergue en albergue, que se puede hacer en el Parque Nacional Shenandoah, en Virginia, a lo largo del Appalachian Trail (Sendero de los Apalaches).
Pues bien, después de escuchar ese episodio, dijeron: «Tenemos que hacer esta ruta». Joel todavía trabajaba por aquel entonces, aunque Susan ya se había jubilado; ahora Joel también se ha jubilado, así que enhorabuena a los dos por ello. Al final hicieron la ruta en otoño, en noviembre de 2024. Dijeron que reservar habitaciones en los albergues fue fácil usando la web de Shenandoah, que es GoShenandoah.com. Se alojaron en el Lewis Mountain Lodge, que era bastante rústico, y luego caminaron un par de días por el AT. Ascendían unos 460 metros de desnivel cada día. Como recorrían la ruta a finales de temporada, el primer día no vieron a ningún otro senderista. Vieron algunos pájaros, vieron un ciervo y una cierva, pero ninguna persona. Y al día siguiente caminaron hasta el Skyland Mountain Lodge, de nuevo con unos 460 metros de desnivel, y dijeron que el paisaje era increíble. Y dijeron que Skyland tenía un restaurante estupendo con vistas magníficas y ventanas por todo el comedor, y que desde la puerta de su cabaña tenían unas vistas preciosas.
Después de eso tuvieron que volver a casa, pero comentan que incluso las vistas de la Skyline Drive de camino a casa eran preciosas, y disfrutaron de más escenas de la puesta de sol desde los miradores del parque. Y Joel dice que sin duda volverán a hacer esta ruta en otras épocas del año. Así que enhorabuena a Joel y a Susan por su ruta por el AT en el Parque Nacional Shenandoah, y espero que vuelvan a salir a recorrer más de esa zona. Y, por supuesto, si usted ha recorrido una ruta después de conocerla en el programa, dígamelo. Escríbame a [email protected] y la destacaré en esta sección de «Walking the Walk».
Muy bien, hablemos de este episodio. Nuestro invitado es Harry Kuril. Harry es sismólogo y cartógrafo, del Reino Unido. Recorrió el Camino Transcaucásico en solitario en 2023, básicamente cuando por primera vez fue posible siquiera hacerlo. Harry tiene un blog en HKuril.com. Enlazaré su artículo sobre el Camino Transcaucásico en las notas del programa. Como es cartógrafo, hay información muy útil y concreta sobre la ruta en su web, incluido un mapa interactivo.
Yo nunca he estado en el Cáucaso, pero es una región fascinante, en la encrucijada entre Europa y Asia. Tiene una larga historia humana. Tiene paisajes espectaculares. Y hasta hace muy poco no tenía una ruta de larga distancia, pero ahora sí. Así que nos brinda la oportunidad de explorar esta parte del mundo donde, para mí, parece que la posibilidad de una aventura de verdad sigue muy viva. Algunas de las historias que cuenta Harry son fantásticas y son situaciones de las que sencillamente no se oye hablar en la mayoría de las rutas, como que le lleve un jinete borracho. ¿Qué le parece como anticipo? Tiene que escuchar la entrevista entera para oír esa historia.
Así que hablemos de esta región. El Cáucaso Sur, como decía, es una encrucijada. Está entre Europa, Asia, Rusia y Oriente Medio, como encajonado en medio de todo eso. Hay tres países que se consideran el Cáucaso Sur. Están Armenia, Georgia y Azerbaiyán, y los tres tendrán con el tiempo el Camino Transcaucásico, aunque en este episodio nos centraremos sobre todo en Armenia y Georgia, que son los países que atravesó Harry y que constituyen la mayor parte de la ruta actual.
Además de ser una encrucijada entre regiones, el Cáucaso Sur es también la frontera entre el islam y el cristianismo. Armenia y Georgia son ambas naciones cristianas, mientras que Azerbaiyán es de mayoría musulmana chií. De hecho, Armenia y Georgia fueron las dos primeras naciones del mundo en adoptar el cristianismo como religión oficial del Estado. Aunque tienen ramas distintas del cristianismo: Armenia se considera de la Ortodoxia Oriental (iglesias ortodoxas orientales), mientras que Georgia es de la Iglesia ortodoxa oriental (calcedonia). Hay algunas diferencias doctrinales e históricas entre ambas en las que no vamos a entrar aquí.
Los azerbaiyanos, por su parte, son pueblos túrquicos y practican la rama chií de la religión musulmana, que han heredado de Irán, que está cerca. Pero también estuvieron muy bien integrados en la Unión Soviética durante mucho tiempo, y todavía hay una fuerte influencia rusa en Azerbaiyán. Y tienen recursos de petróleo y gas que también los hacen algo distintos de Armenia y Georgia.
Esta es también una encrucijada donde la democracia se encuentra con el autoritarismo. Georgia y Armenia son hoy ambas democracias. Mientras que la mayoría de los observadores internacionales no diría lo mismo de Azerbaiyán y, como suelo hacer con estas cosas, no voy a meterme en ese debate.
La cordillera del Gran Cáucaso está al norte de la zona y el Cáucaso Menor está al sur. En el Gran Cáucaso está el monte Elbrús, que tiene 5642 metros de altura, es decir, 18 510 pies, y es la montaña más alta de Europa. El Cáucaso Sur y estas dos cordilleras que lo bordean forman una barrera natural entre Europa y Asia.
En este programa hablamos a menudo de historia humana que se remonta a miles de años, pero la historia de los homínidos en esta zona se remonta a más de un millón de años, y la historia del ser humano genéticamente moderno posiblemente tenga cientos de miles de años, sobre todo en Georgia, a lo largo del mar Negro, donde había recursos para los primeros humanos. Sin duda ha habido humanos allí desde la Edad de Piedra. Hace al menos 24 000 años vivían allí cazadores-recolectores. Y hubo agricultura temprana en el Neolítico, así que nos remontamos al menos unos 8000 años. Un dato interesante sobre eso es que la primera evidencia del vino está en Georgia, de hace más de 8000 años, así que no tardaron mucho en darse cuenta de qué hacer con las uvas que cultivaban. Y Armenia también reclama parte de la historia temprana del vino. La primera bodega propiamente dicha que se ha descubierto está en Armenia y data de hace 6000 años.
Como está en una encrucijada entre Europa y Asia, han sido muchos los imperios que han pasado por el Cáucaso Sur. Muchos imperios distintos han controlado la zona. Estuvieron los aqueménidas, los romanos, los sasánidas, los bizantinos, los árabes, los mongoles, los otomanos y los persas. En la Edad Media, la zona fue conquistada por el islam, y hubo sucesivos califatos árabes. Más tarde, los bizantinos y los turcos tuvieron distintas esferas de influencia entre el oeste y el este de la región. Después estuvo el Reino independiente de Georgia, que controló buena parte de la región durante un tiempo. Del siglo XV al XVIII, los otomanos y los persas mantuvieron allí una rivalidad.
Y luego Pedro el Grande y el Imperio ruso controlaron la región, y la controlaron por completo a mediados del siglo XIX. Brevemente hubo una única entidad política para la región tras la caída del Imperio ruso en 1917. Pero poco después quedaron básicamente engullidos por la Unión Soviética. Un dato interesante que quizá conozca es que Iósif Stalin, líder durante mucho tiempo de la Unión Soviética, era de etnia georgiana; nació en Georgia y se crió en la pobreza en Georgia. Así que, al menos en la época de Stalin, Georgia estaba muy estrechamente asociada con Rusia y la Unión Soviética. Pero al final, como muchos recordamos, en 1991, tras el colapso de la Unión Soviética, los antiguos estados soviéticos se independizaron, y fue entonces cuando Armenia, Georgia y Azerbaiyán se independizaron.
Armenia es un país sin salida al mar. Está esencialmente en una especie de meseta de tierras altas. El primer Estado armenio se formó en el año 860 a. C., así que hace mucho tiempo que existe una identidad armenia. Como mencioné antes, fue uno de los primeros países cristianos y, de hecho, Armenia fue el primero. Georgia fue el segundo. Así que Armenia se hizo cristiana en el año 301 d. C. La religión principal antes de esa época era el zoroastrismo. Hoy es una democracia. Hubo una revolución en 2018, cuando el entonces presidente intentó mantenerse en el poder más allá de su mandato y fue destituido tras la presión de las protestas populares. Esto fue significativo porque fue un levantamiento popular no violento que condujo a unas elecciones y a un cambio democrático de régimen.
Una cosa de la que Harry habla en nuestra conversación es el conflicto de Nagorno Karabaj. Se trata de una disputa por una región que está reconocida como parte de Azerbaiyán pero que era étnicamente armenia. Armenia y Azerbaiyán han librado hace poco al menos dos guerras por esta región. En 2023, Azerbaiyán tomó el control, y ese fue el año en que Harry estuvo allí, así que oirá algo sobre eso, ya que estaba ocurriendo más o menos entonces. Pero, en última instancia, esto provocó el éxodo masivo de la población armenia de la región. Más de 100 000 personas se marcharon y se trasladaron a una zona fronteriza dentro de Armenia.
Hablemos un momento de Georgia. Georgia limita con el mar Negro, Rusia, Turquía, Armenia y Azerbaiyán. Es un país más montañoso, mientras que Armenia, como decía, es una especie de meseta elevada. La parte occidental de Georgia es más baja y frondosa, y la parte oriental es más alta y árida, más parecida a una llanura, quizá más similar a Armenia. El Cáucaso es una cordillera situada en la frontera norte. Como mencioné, la elaboración temprana de vino se produjo en Georgia, pero también hay pruebas de algunas de las primeras fabricaciones de tejidos y de minería de oro. Como decía, se hizo cristiana a principios del siglo IV. Y también, como mencioné, se independizó en 1991.
En 2003, Georgia vivió lo que se conoce como la Revolución de las Rosas, que la llevó a ser más prooccidental. Hubo un presunto fraude electoral que provocó protestas, y al final derrocaron al Gobierno e instauraron reformas democráticas, y el Gobierno anterior fue sustituido por otro más prooccidental. Los manifestantes llevaban rosas rojas, de ahí el nombre. En 2008, Georgia tuvo una guerra con Rusia, y hoy parte de Georgia está ocupada por Rusia. Georgia buscaba estrechar lazos con la OTAN por aquel entonces, y esto desembocó en una guerra de cinco días, principalmente en la región de Osetia del Sur, y Rusia acabó tomando el 20 por ciento de Georgia tras un acuerdo de paz mediado por Francia.
Hablemos de la situación actual en Armenia y Georgia. Actualmente hay una tensión importante entre la UE y Rusia por Armenia y Georgia. Georgia quiere entrar en la UE, aunque cambios políticos recientes han estancado ese esfuerzo, y Armenia y la UE están hablando de una nueva asociación, pero Armenia todavía depende mucho de Rusia como socio comercial, sobre todo para la energía. A fin de cuentas, desde mi humilde punto de vista, parece que todo sigue igual que siempre. El Cáucaso Sur sigue siendo una encrucijada entre Occidente y Oriente, cristianos y musulmanes, Europa y Asia, y Europa Occidental y Rusia. Es este dinamismo cultural y esta historia, junto con un paisaje espectacular y hermoso, lo que lo convierte para mí en un lugar tan fascinante.
Hablemos un momento de el propio Camino Transcaucásico. La ruta se está desarrollando desde 2015. No voy a destriparle la historia de cómo surgió. Harry nos hablará de ello en la conversación. Es una historia interesante sobre dos hombres, Tom Allen y Paul Stephens, que se unieron para trabajar juntos en este proyecto, y Harry nos la contará. Casi 1900 kilómetros ya están abiertos y listos para recorrer. Hasta ahora se han dedicado más de 30 000 horas de voluntariado a construir la ruta. La ruta cruza 25 áreas protegidas, siete ecosistemas distintos y pasa por 150 comunidades locales.
El objetivo es interesante. Consiste en tener, en última instancia, dos corredores de rutas que se cruzan: uno de norte a sur y otro de este a oeste, cada uno de unos 1500 kilómetros de largo, así que quizá algo menos de 1000 millas cada uno. La ruta de norte a sur que recorrió Harry conecta las cordilleras del Gran Cáucaso y del Cáucaso Menor. La futura ruta de este a oeste seguirá las montañas del Gran Cáucaso y conectará el mar Negro con el mar Caspio.
Muy bien, pues ahí tiene algo de contexto sobre el Cáucaso Sur. Antes de meternos en la conversación con Harry, quiero recordarle que compre sus comidas de senderismo en Outdoor Herbivore. Use el código de descuento TWH10% para conseguir un 10% de descuento en su pedido en Outdoor Herbivore, nuestro patrocinador, que elabora comidas de senderismo deliciosas y de alta calidad. Las comidas son vegetarianas y veganas, pero, como siempre digo, no hace falta ser vegetariano ni vegano para disfrutarlas, así que pruebe Outdoor Herbivore si aún no lo ha hecho.
Outdoor Herbivore ha sido un gran patrocinador del programa desde hace mucho tiempo, y me ha suministrado todo lo que necesito en cuanto a comidas de senderismo para las muchas rutas que hago y de las que hablo en este programa, y también en mis travesías completas. Le agradezco muchísimo toda la comida de senderismo que me ha proporcionado a lo largo de los años y que me seguirá proporcionando el próximo año. Así que gracias de nuevo a Outdoor Herbivore por patrocinar el programa.
Muy bien, dicho esto, escuchemos la conversación con Harry Kuril sobre su recorrido por el Camino Transcaucásico.
Harry Kuril, bienvenido al programa. Gracias por estar aquí.
Muchas gracias.
Bueno, Harry, una de las cosas interesantes de esta ruta es que es una ruta muy nueva y una empresa muy grande, y una ruta bastante aventurera. Pero me he dado cuenta de que tu trayectoria consiste precisamente en hacer este tipo de rutas y este tipo de recorridos. ¿Puedes hablar un poco de cómo te iniciaste en el senderismo y en el trekking de larga distancia y acabaste haciendo esta ruta?
Sí, la verdad es que siento que tengo unos padres, e incluso unos abuelos, aventureros. Solían hacer viajes por carretera durante las vacaciones escolares y condujeron desde Inglaterra hasta Siria. Pero no son grandes senderistas. Y no sé situar exactamente de dónde me vino el amor por el senderismo, pero a principios de mi veintena empecé a obsesionarme cada vez más, diría yo, con el senderismo. Pero estaba estudiando a tiempo completo, la carrera y el doctorado, así que no tenía tiempo, o no sentía que tuviera tiempo, para hacer un viaje realmente largo, pero empecé a soñar con ello. Hice viajes más cortos, como los 100-Mile Wilderness (la parte norte del Appalachian Trail), el Cape Wrath Trail y otros viajes aventureros.
Déjame que te pare ahí y diga que, para mucha gente, esos no son viajes cortos. Siguen siendo rutas bastante importantes.
Ah, es un muy buen apunte. Pero para mí no era suficiente. Y empecé a fantasear mucho con un viaje que me llevara meses. Hice el doctorado en Estados Unidos, que, en mi opinión, es la cuna de estas rutas de travesía completa, rutas realmente largas como el Appalachian Trail, que es la original, pero también la PCT y la CDT. Y así empecé a pensar cómo sería algo así para mí, pero también quería que fuera, para empezar, algo ideado por mí mismo.
Así que tuve una oportunidad. Tuve algo de tiempo después del doctorado y me fui a Ecuador y recorrí una ruta de unas 700 millas intentando seguir la columna vertebral de Ecuador. Y me salieron mal muchísimas cosas. Aprendí mucho de aquello. Y también me hizo apreciar, cuando recorres una ruta ya establecida, cuánto se ha hecho en realidad por ti y cuánta inteligencia y creatividad humana hay detrás de una ruta. Y de verdad empecé a respetar eso.
Y así que en ese momento de mi vida buscaba una ruta que tuviera ese equilibrio entre algo que resultara realmente aventurero y no demasiado explorado a fondo, pero que también tuviera la estructura y el armazón de una ruta. Y fue entonces cuando oí hablar de la TCT, el Camino Transcaucásico.
Y así que oíste hablar de esto por un artículo. Simplemente apareció en tu radar y entonces decidiste que tenías que hacerlo.
Sí, estaba en ese estado de ánimo. Pensaba: esto es lo que de verdad quiero en mi vida, una ruta así. Y no recuerdo la web exacta. Podría haber sido ExplorersWeb, pero vi un artículo que decía que llevaban nueve años trabajando en esta ruta y que por fin estaba más o menos en condiciones, algo tosca pero lista, para que los senderistas de travesía completa intentaran recorrerla de punta a punta. Parecía incluso cosa del destino, algo fortuito. Así que pensé: vale, voy a hacer esto. Y eso fue el invierno anterior a hacerlo. Así que tuve algo de tiempo para planificar.
Así que la planificación, aunque ahora es una ruta establecida desde 2023, iba a ser de todos modos algo difícil, porque nadie lo había hecho antes, ¿verdad? En esencia, es una ruta establecida totalmente nueva. Sí que lo era, pero una de las cosas especiales de la TCT es que tiene una comunidad extraordinaria. Así que las personas que han desarrollado la ruta, desde el principio, han buscado construir una comunidad, tanto de senderistas internacionales que quieren venir a recorrer la ruta como de gente local que quiere recorrerla, pero que también ha aprendido a desarrollar rutas y todo lo que ello conlleva.
Y así que un elemento de esa comunidad es una especie de foro o, si has oído hablar de la plataforma en línea Slack, es básicamente un foro y una plataforma de mensajería, y la mantienen. Y así, en ese Slack, durante el invierno mientras me preparaba para hacer la ruta, podía hacer cualquier pregunta que quisiera y ver qué otras preguntas había hecho la gente. Y también había un pequeño grupo de nosotros, nos llamaban la promoción de 2023, que queríamos intentar hacer la travesía completa. Organizaron unos cuantos seminarios web a los que podíamos unirnos y hacer más preguntas. Así que, aunque la planificación fue difícil, nos proporcionaron muchos recursos.
También había una guía que Tom Allen, uno de los fundadores de la TCT, había escrito para el tramo de Armenia, que tenía la información concreta y detallada que hacía falta para planificar bien.
Una de las cosas interesantes de esta ruta es que, aunque está en Georgia y Armenia, la desarrollaron un estadounidense y un inglés, lo cual es sorprendente. ¿Qué nos puedes contar de eso?
Bueno, parece sorprendente, pero seguro que sabes que en muchos países la idea del senderismo resulta extraña.
Sí.
La mayoría de la gente o bien tiene trabajos físicos o bien tiene familiares mayores a los que recuerdan trabajando la tierra. Y la idea de salir voluntariamente a caminar todo un día es sencillamente una locura. Y ese fue sin duda el contexto que se encontró Tom Allen, el fundador de la mitad armenia de la TCT, cuando de hecho se mudó a Armenia. Se dio cuenta de que había una ausencia casi total de una cultura del aire libre. Eso suponía un enorme reto, pero también una oportunidad. La región no tenía rutas de senderismo de larga distancia y existía la oportunidad de crear una. Y eso fue lo que se convirtió en el Camino Transcaucásico.
Así que la historia cuenta que Tom Allen fue a registrar el dominio transcaucasiantrail.org y se encontró con que ya estaba cogido. Y otra persona había tenido la idea de idear una ruta de senderismo que cruzara esta región, el Cáucaso Sur. Y era un tipo de Estados Unidos llamado Paul. Era del Cuerpo de Paz y también intentaba crear una ruta. Y eso fue hacia 2015.
Así que lo que de verdad hizo que despegara fue que Tom Allen solicitó una subvención a la Royal Geographical Society británica. Y tienen una subvención patrocinada por Land Rover que incluye un coche Land Rover, que llevaron hasta el Cáucaso y usaron para explorar la ruta. Y fue un proceso de exploración muy interesante, porque Armenia y Georgia, de hecho, son ambas antiguas repúblicas soviéticas. Una consecuencia de eso es que estaban bastante bien cartografiadas durante la época soviética. Y hay muchos senderos y otras rutas que antes se usaban mucho. Y esto es una gran tendencia mundial, una especie de declive rural o migración a las ciudades.
Así que muchas rutas por todo el mundo han caído en desuso, pero siguen ahí en los mapas soviéticos. Y Tom y su equipo fueron y exploraron estos senderos y los unieron, y todavía se ven los restos de ellos. Están cubiertos de árboles, pero son cortes en la ladera de la montaña. Y si encuentras esos senderos, eso ahorra mucho tiempo en el proceso de construcción de la ruta, porque abrir el sendero es la parte más difícil. Despejar la vegetación no lleva demasiado tiempo. Y además está el elemento de planificar los recorridos. Y si hay recorridos que ya se planificaron en algún momento del pasado, eso ahorra mucho tiempo.
Así que, avanzando rápido nueve duros años de trabajo, cosieron entre sí estos caminos de tal manera que unieron la parte sur de Armenia hasta el norte de Georgia.
Así que hablemos de por qué este es un sitio al que uno querría ir de verdad a hacer senderismo. Y esa es una de las cosas interesantes para mí. Sé que eres sismólogo y que has trabajado en cartografía. Así que probablemente tengas conocimientos mucho más detallados de los que la mayoría de nosotros querremos entender jamás. Pero desde una perspectiva de profano, ¿a qué nos enfrentamos en cuanto al terreno? ¿Qué aspecto tiene esta zona y qué la hace atractiva para ir de senderismo?
Bueno, quédate tranquilo, porque aunque a uno solo le gusten los paisajes bonitos, merece la pena visitarla. El marco geológico sí que proporciona una especie de esquema útil para imaginarse la región. Piensa en tres franjas que van más o menos de oeste a este. En el norte, algo así como el marco norte de nuestra imagen, está la cordillera del Gran Cáucaso. Es una cordillera grande de estilo alpino. Se eleva a más de 5000 metros de altitud y tiene más de 800 kilómetros de largo, y se extiende desde el mar Negro en el oeste hasta el mar Caspio en el este. Y si estás en la región conocida como el Cáucaso Sur, es decir, Armenia, Georgia, Azerbaiyán, entonces este muro de montañas es lo que te separa de Rusia, al norte.
Y luego la franja de la parte inferior de nuestra imagen es otra zona montañosa, pero no es una cresta montañosa tan extrema. Es como una zona de tierras altas volcánicas. Y uso «volcánicas» en el sentido geológico, porque al menos en los países que he nombrado no hay actualmente ningún volcán activo. Hay algunos volcanes de lodo, pero hay estos conos que han estado activos en una historia geológica muy reciente. Así que es una tierra alta de pastos suaves pero elevados.
Y luego, en el hueco entre estas dos franjas de tierras altas, la superior y la inferior, tienes una especie de franja fértil en el lado oeste que drena hacia el mar Negro, y en el lado este hacia el mar Caspio. Y esos dos lados los ocupan Georgia y Azerbaiyán. Y así que esa es la zona donde hay muchos viñedos, y hace bastante calor, y tienen mucha agricultura.
Así que es una zona bastante arrugada, porque todo esto es Arabia chocando contra Eurasia. Y ese arrugamiento hace que tengas muchos paisajes distintos comprimidos en un espacio pequeño.
Así que habla un poco, además del entorno natural en el que estamos, de la vida de la gente de allí o de lo que te encuentras mientras caminas. Tienes la vida rural. También tienes muchos lugares históricos, como monasterios e iglesias y cosas así, y comunidades. Así que habla un poco de cómo es el día a día mientras atraviesas este paisaje.
Bueno, el paisaje enlaza muy bien con esto. Quiero decir, como es tan montañoso y está tan arrugado, tienes muchas zonas aisladas, y eso da lugar a un conjunto de grupos culturales realmente rico y variado. Dicen que es uno de los puntos calientes lingüísticos del mundo. El paisaje moldea de verdad el tipo de gente que te encuentras. Así que en esas tierras altas más suaves y onduladas del sur, la vida rural consistirá a menudo en nómadas que suben en verano con sus rebaños para pastar en la hierba verde, aunque en invierno hace demasiado frío para vivir allí. Arriba en las montañas, las montañas de estilo más alpino del norte, están estas gentes que en su día fueron tribus, famosas por su fiereza, que construyeron torres para defender sus valles, las famosas torres de Svaneti y Tusheti, que ahora son Patrimonio de la Humanidad.
Esta zona, por las tierras fértiles y las cuevas, ha estado habitada durante muchísimo tiempo. Así que tiene una historia realmente antigua. Allí se encontró la evidencia más antigua de hilo hecho por el hombre. Aparece en el mito de Jasón y los Argonautas. Es la ciudad de la que robaron el Vellocino de Oro.
Vaya, guau.
En la costa del mar Negro. Después Armenia y Georgia se convirtieron en las primeras naciones cristianas del mundo. Adoptaron oficialmente el cristianismo, fueron pioneras. Y esa historia cristiana realmente antigua pervive hasta hoy. Así que cuando recorres la TCT, está diseñada de verdad para pasar por algunos de estos increíbles lugares históricos. Hablo de monasterios e iglesias de más de mil años que siguen en uso activo. No son museos, hay monjes allí. Puedes ir, puedes hablar con los monjes. En una ocasión me invitaron incluso a pasar una noche en una celda libre de un monasterio. Creo que una de las cosas más singulares de la TCT y de esta región es la sensación de una historia viva de la que formas parte.
Además de la vida humana rural que hay allí, ¿qué esperaría encontrarse un senderista en esta zona en cuanto a fauna o flora interesante, o simplemente cosas que viven en la zona aparte de la gente?
Diría que es bastante rica. Habiéndome criado sobre todo en el Reino Unido, soy consciente de lo empobrecida que puede estar la naturaleza en zonas donde los humanos han vivido durante mucho tiempo. Pero, por suerte, el carácter montañoso del terreno en el Cáucaso ha conservado algunos rincones realmente bonitos. Así que, por ejemplo, en el Parque Nacional de Arevik, en el sur de Armenia, verás estos bosques de robles maduros con tejones, osos y manadas de jabalíes correteando por ahí. En las zonas más cálidas verás serpientes y cabras bezoares. Si alguna vez has leído Harry Potter, quizá recuerdes que el bezoar es una piedra del estómago de una cabra. Estas son las cabras a las que debe su nombre esa piedra. En principio, podrías ver algunas especies más raras, como el lince, pero todavía cazan activamente en esas zonas. Así que son muy tímidas. Así que creo que es poco probable que las veas.
También me encantaron, me encantaron muchísimo algunos de los bosques. Ya he mencionado los viejos robledales. También hay enormes bosquecillos de preciosos nogales viejos, tejos asombrosos, rododendros y hayedos antiguos en el sur de Georgia. Así que hay bosques realmente impresionantes por los que pasear.
¿Cuál es la temporada para hacer esta ruta? ¿Cuál es la ventana de tiempo en la que no te va a atrapar el invierno?
Si quieres plantearte una travesía completa, tienes unas cuantas fechas límite, que son los puertos altos. Si es demasiado pronto o demasiado tarde en la temporada, estarán bloqueados por la nieve. Así que, para la mayoría de ellos, no puedes empezar hasta junio. Probablemente puedas empezar en mayo si vas en dirección norte, saliendo desde el sur, porque el sur de Armenia es algo más cálido. Y luego el tiempo vuelve a estropearse hacia finales de septiembre, octubre. Pero si no te interesa la travesía completa, hay tramos que se pueden caminar en cualquier época del año. Y de hecho hay algunos tramos que no querrás hacer en pleno verano. Como he mencionado, los tramos más áridos pueden hacer bastante calor en pleno verano. Yo empecé a mediados de junio y fui en dirección norte, y me pareció que funcionó muy bien.
¿Y qué hay que tener en cuenta sobre el tiempo, incluso haciendo la ruta durante esa temporada?
En realidad, probablemente la mayor preocupación durante la temporada, digamos, estándar serían las tormentas de verano, quizá como las que te preocuparían en las Rocosas. Así que tienes que estar atento a eso. Sobre todo, por ejemplo, en las tierras altas de Gegham, en el centro de Armenia, que son muy abiertas. Así que puede ser difícil alejarte de una zona expuesta. Y pueden llevar granizos bastante grandes. Así que es simplemente muy mala suerte si te pilla una de esas tormentas localizadas. Aparte de eso, las temperaturas no son muy frías. Creo que probablemente solo tuve una o dos noches bajo cero durante mi travesía completa de verano. Y puede hacer calor y algo de humedad, llegando quizá a unos 25 grados centígrados. Nada que yo diría que sea fuera de lo común para los senderistas. También puede hacer bastante viento en las llanuras más abiertas de esas tierras altas del sur, más bajas. Pero, de nuevo, nada, yo diría que nada extraordinario.
Una de las cosas que me ha venido a la mente con tu respuesta ha sido pensar en cuáles son los alojamientos para estas noches. Así que bajar hasta cero grados es una cosa. Si estás en una tienda cada noche, es una cosa distinta que si te alojas en una casa. Así que ¿qué pudiste organizar para tener cobijo cada noche durante todo este viaje?
Bueno, una de mis cosas favoritas que me gusta decir sobre recorrer la TCT es que nunca he dormido en tal variedad de sitios. Mi opción por defecto era mi tienda. Así que acampaba libremente la mayoría de las noches. La TCT tiene notas detalladas de la ruta con bonitos sitios de acampada señalados. Pero en muchos lugares es muy fácil encontrar un buen sitio. Se tolera. Es algo normal acampar. Y luego, cada tres o cuatro noches, me alojaba en una casa de huéspedes. Podrías reducir eso si quisieras ahorrar algo de dinero y acampar más al aire libre. Las casas de huéspedes son una forma realmente increíble de conocer a más gente del Cáucaso. Los pastores, cuando estás de ruta, sin duda te hablarán, te invitarán a tomar un vodka y cosas así. Pero quizá no tengas oportunidad de hablar con muchas mujeres, lo cual parece una pena si intentas hacerte una idea completa del Cáucaso. Y si te alojas en las casas de huéspedes, conocerás, tendrás la oportunidad de conocer a todo el mundo.
El otro gran atractivo de alojarte en las casas de huéspedes es la comida, porque prácticamente todo se cultiva en sus propios huertos. Este terreno tan montañoso hace que sea difícil tener cualquier tipo de agricultura a escala industrial. Así que la mayoría de la gente cultiva su propia comida. Creo que si vieras esto en la carta de un restaurante en algún sitio como el Reino Unido o Estados Unidos, presumirían de que es ecológico, de kilómetro cero, de corral, pero allí es simplemente lo normal. Y de verdad que se nota en el sabor. Comida superfresca.
Así que sí, perdona, tu pregunta era sobre el alojamiento. Así que sí, acampada, casas de huéspedes, algún hotel de vez en cuando en los pueblos más grandes. He mencionado que me alojé en un monasterio. Dormí en una cueva.
Espera, ¿cómo pasó eso?
Así que dije que todo el mundo en el Cáucaso era increíblemente amable y hospitalario. Hay dos excepciones a esto. Una fue el taxista cuando llegué por primera vez al aeropuerto de Tbilisi. Así que diría que la regla universal de que el Cáucaso es amable la supera la regla universal de que no puedes fiarte de un taxista de aeropuerto.
La otra excepción fue cuando bajaba al cañón de Tatev, que es una especie de mundo de fantasía, porque tienes este enorme cañón profundísimo y, en lo alto de él, hay un monasterio encaramado. Y abajo, conectada históricamente con el monasterio, hay una ermita donde supongo que vivirían los monjes menos sociables. Así que bajas al cañón y hay todos estos morales y todas las moras cayendo al suelo, y puedes comértelas. Y como todo el mundo había sido tan amable, pensé: quizá pregunte si puedo quedarme en la ermita.
Así que entré. Parecía estar vacía, pero entonces oí a un monje recitando para sí mismo de una Biblia, supongo. No entendí qué idioma hablaba. Le dije: ¿puedo quedarme aquí? Porque había todas estas celdas vacías alrededor. Algunas tenían murciélagos, pero algunas estaban vacías. Y me dijo: no, no, esto es solo para monjes. Puedes acampar fuera. Así que supongo que no fue superantipático, pero fue un poco estricto. Y no me apetecía acampar justo ahí fuera. Todavía quedaba un poco de luz. Y un poco más arriba del valle había una cueva. La verdad es que no había hecho mis deberes y no sabía que no es muy seguro entrar en una cueva durante una tormenta eléctrica. Y me pareció perfecta porque había truenos. Pero, en fin, no pasó nada malo. Y pude dormir en una cueva.
Creo que ese pequeño episodio ilustra la de aventura que puede ser caminar por la TCT. Te pasan un montón de cosas inesperadas.
¿Cuál es el kilometraje total de la ruta de norte a sur que hiciste, en millas o en kilómetros? ¿Y cuántos días tardaste en hacerla?
Un punto importante que hay que señalar aquí: la ruta ha cambiado un poco desde que la recorrí. Así que cuando la hice en 2023, eran algo más de mil millas. Había ciertas preocupaciones por la sensibilidad fronteriza entre Armenia y Azerbaiyán, el conflicto de Nagorno Karabaj. Y por eso quitaron un tramo de la ruta que iba a la ciudad balnearia de Jermuk, en Armenia, y eso acortó la ruta. Así que creo que ahora la ruta completa son unas 940 millas, la ruta de norte a sur de la que estamos hablando.
Supongo que yo renunciaría al día de balneario para evitar una guerra.
Bueno, sin duda fue una preocupación mientras caminaba y tuve algunos incidentes que me pusieron nervioso. Así que, por ejemplo, un día iba siguiendo la ruta y había un emplazamiento de artillería recién excavado.
Ah, vaya.
Y los soldados me rodearon y estaba seguro de que, como mínimo, me harían dar la vuelta, o quizá algo peor, ya sabes, interrogarme, detenerme. Pero salió su capitán y fue muy amable. Recuerdo que se llamaba Hamlet. No sabía que ese era un nombre armenio.
¿Cómo ibas a olvidar ese nombre?
Sí, exacto. Y se acercó a esta gran pieza de artillería, es como un tanque con un enorme cañón encima. Y se metió dentro y volvió a salir y me dio un amuleto. Un amuleto de buena suerte. Y luego me pidió ver mi mapa y le enseñé la aplicación de mapas que usaba. Confirmó que mi ruta no entraba en Azerbaiyán, que era su principal preocupación. Y luego me dejó seguir mi camino. Así que tienes razón, sin duda es mejor evitar, ya sabes, caminar por estas zonas sensibles. Y por eso actualizaron la ruta. El conflicto se ha calmado desde que Azerbaiyán tomó aquella región muy rápidamente. Así que ahora sigue habiendo tensión, pero no tanta como en 2023.
¿Y cuántos días en total tardaste en hacer la ruta?
Ah, perdona. Buena pregunta. Tardé 60 días, que creo que es lo normal o algo, algo más rápido que la media. Para que te hagas una idea, uno de los senderistas de travesía completa que me encontré yendo en sentido contrario intentaba lograr el «tiempo conocido más lento», lo que significaba que trataba de fijarse en todas las misiones secundarias y desvíos posibles. Y tardó 100 días en hacerla. Así que unas 14 semanas. Así que ese es el tipo de rango que podrías plantearte.
Vale. Así que, antes de que desconecten todos los que no disponen de ese tiempo, quizá este sea un buen momento para mencionar que aquí hay algunas oportunidades realmente increíbles de hacer versiones más cortas de esto o de recorrer tramos que son muy interesantes. Así que quizá podrías hablar un poco de, si alguien está en la zona unos días o una semana o dos semanas, cuáles serían algunos buenos sitios en los que podría plantearse recorrer partes de esta ruta.
Por supuesto. Sí. Muchos tramos se prestan a recorrerse como rutas más cortas. La web de la TCT tiene muchos recursos sobre eso. Unos cuantos que me vienen a la mente; digamos que quisieras una ruta de tres días: podrías pensar en la ruta más clásica que forma parte de la TCT, que es el trekking de Mestia a Ushguli, en la Alta Svaneti. Así que esas son las montañas del norte de Georgia con las torres tradicionales. Pero eso, no diría que esté abarrotado para los estándares de algunas rutas, pero es la ruta más conocida de la región. Así que, si te interesa algo parecido pero un poco más apartado de lo trillado, en lugar de ir hacia el este desde Mestia puedes ir hacia el oeste y encontrarás paisajes similares, pero con muchísimos menos turistas, aunque con un nivel parecido de senderos bien señalizados y casas de huéspedes si las quieres. Así que esa es una opción para Georgia.
En Armenia, una buena opción más corta es la zona del cañón de Debed. Está en el norte de Armenia, y está bien porque puedes hacer un circuito. Es un paisaje realmente llamativo. Es una especie de cañón asimétrico con algunos pueblos encaramados en lo alto del cañón. Pero el sendero en realidad discurre un poco por debajo del borde del cañón, como bordeando la ladera. Y hay algunos monasterios construidos en la ladera del cañón. Y algunos de los pueblos son interesantes. Hay uno que recuerdo que se llama Tumanyan, que tiene influencia soviética. Y recuerdo alojarme en una casa de baños construida en la época soviética. Y tiene ese aire, y se ha convertido en un albergue. Así que esas son dos rutas de tres días que podrías plantearte, pero sin duda hay más. Así que, de nuevo, echa un vistazo a la web para más información sobre eso.
Para una ruta más larga, quizá de una semana. Bueno, ya he mencionado esas de la Alta Svaneti, tramos de unos dos o tres días. Podrías combinarlos fácilmente para una ruta de seis o siete días. Otra opción para un viaje de una semana sería cruzar las tierras altas de Gegham, que he mencionado brevemente antes. Así que las tierras altas de Gegham, o el campo volcánico de Gegham, son esta zona elevada que geográficamente está en el centro de Armenia. Actualmente no tiene actividad volcánica, pero si miras el mapa verás decenas de conos volcánicos. Así que se eleva hasta una altura de unos 3600 metros sobre el nivel del mar. Y cuando estás allí arriba, puedes ver, al oeste, hasta Ereván, la capital, y, al este, el gran, gran lago Seván. Y así que la travesía de las tierras altas de Gegham es el tramo favorito de mucha gente de toda la TCT. Es una experiencia bastante única.
Hay una especie de tramo central de unos cuatro o cinco días en el que no podrás conseguir provisiones. Y, de hecho, ni siquiera hay sendero. Simplemente caminas por estas laderas cubiertas de hierba entre las tiendas de estos nómadas y campos de obsidiana. Así que el suelo está sencillamente sembrado de vidrio volcánico. Y los nómadas de allí son superamables y te invitarán a comer o incluso a pasar la noche en sus tiendas. Y lo que hay a cada extremo de esa travesía también es bastante interesante. Así que tienes un antiguo caravasar, algo así como una posada de comerciantes o un punto donde la gente paraba a lo largo de sus rutas comerciales, en el que de hecho todavía puedes pasar la noche si eres amable con su guardián. Y luego, en el otro extremo, en la ciudad de Seván, puedes darte un baño en el lago Seván y ver algo de arquitectura soviética. También es un itinerario de una semana muy interesante, creo.
Ese me ha convencido. Suena bastante bien.
Hay una advertencia. Las zonas de nómadas son donde encontrarás la parte más aterradora de la TCT, que son los perros de los pastores.
Sí. No es la primera vez que oigo eso. Cubrí la Via Transylvanica en Rumanía, y oí lo mismo de nuestro invitado en aquel episodio, que esos perros pastores pueden ser bastante agresivos.
Sí, creo que es lo mismo. No son tan monos como parecen en las fotos.
Son perros de trabajo. No son mascotas, ¿verdad? En el sentido en que nosotros pensamos en los perros.
Exacto. Pero creo, como comentaba que hay muchos recursos para prepararse para la TCT, y como parte de eso, pensarás en tu estrategia para lidiar con eso. Lo clave es que son perros de trabajo, y tienen un dueño que, en cuanto ve lo que está pasando, hará que los perros te dejen en paz. Y luego te ofrecerán un té, o un café, o algo de pan, y tendrás esa bienvenida clásica del Cáucaso.
Muy bien. En cuanto al equipo para este viaje, ¿hay alguna cosa especial que haya que tener en cuenta, distinta de cualquier otra ruta normal de senderismo o mochilero, que recomendarías que la gente conociera?
Así que creo que, en líneas generales, la lista de equipo es parecida a la del senderismo de verano en montaña. Un par de cosas que hay que tener en cuenta son las relacionadas con cocinar. Es difícil comprar los cartuchos de gas de rosca normales que quizá uses para cocinar. Puedes conseguirlos en algunas tiendas de material de montaña de las capitales, pero en casi ningún otro sitio. Y así que lo que hace la mayoría de la gente es comprar un hornillo de alcohol. Y son, hablo de un aparato diminuto y muy sencillo. Parece una tacita. O incluso puedes hacerte uno con una lata de Coca-Cola, si eres un auténtico senderista de travesía completa.
Hornillos de lata de comida para gatos.
Sí, sí. Lo bueno es que es muy, muy ligero y sencillo. Y puedes comprar el alcohol prácticamente en cualquier tienda de pueblo o farmacia. La palabra es
La otra cosa, diría que es una cosa pequeña, pero ten sin falta unos pantalones largos, pantalones, o pantalones ajustables, porque sin duda vas a querer entrar en estos monasterios. A veces no dejan entrar a la gente en pantalón corto. Yo, por lo general, no llevo mucho pantalón corto cuando hago senderismo.
Yo tampoco.
Porque las plantas y, sí, está la cañaheja gigante. Bichos, y plantas, y sol, y todas esas cosas. Exacto. Sí. Pero solo para que, algunos podrían llevarse una sorpresa si solo se llevan pantalón corto. Y creo que también tendrás que cubrirte los hombros para entrar en los monasterios. Pero, aparte de eso, no creo que haga falta ningún equipo especial. No llevé crampones ligeros, que a veces llevo incluso en rutas de verano, y no pasó nada. Hay uno o dos manchones de nieve, pero nada que no se pueda hacer con unas zapatillas de senderismo normales.
¿Y qué hay de la navegación en esta ruta? ¿Es algo, mencionaste que usabas tu, creo que era una aplicación. ¿Cómo funcionaba eso? ¿Cuál era la forma más cómoda de orientarse?
Así que una de las cosas que me parecen realmente geniales de la TCT y de su proceso de desarrollo de la ruta fue, mencioné que tuvieron que hacer mucha cartografía cuando desarrollaban la ruta, porque encontraban viejos senderos ocultos entre la vegetación. Y así que tomaron la decisión desde el principio de poner esa cartografía directamente en OpenStreetMap, que creo que la mayoría de los senderistas conocen o probablemente hayan usado, porque suele ser el mapa base de las aplicaciones de senderismo, sobre todo fuera de Estados Unidos. Si no has oído hablar de él, es como la Wikipedia de los mapas. Así que tú o yo podríamos añadir cosas. Aquí se me está colando mi trayectoria en cartografía, pero tú o yo podemos editar OpenStreetMap como podemos editar Wikipedia. Y, igual que Wikipedia, se ha convertido en una referencia increíblemente útil en todo el mundo.
Y así que lo que esto significa es que, en esa zona, como se han esforzado por asegurarse de que la cartografía sea buena, sea cual sea tu aplicación de senderismo preferida, probablemente, siempre que se nutra de OpenStreetMap, cosa que hacen la mayoría, probablemente funcione muy bien. Tendrás buena información. Luego, además de eso, tienes los recursos que consigues directamente de la web de la TCT. Así que proporcionan mapas de Caltopo con información muy detallada. Así que hablo de cajeros automáticos, fuentes de agua concretas, notas sobre alojamientos y cosas así. Así que lo que yo hacía por lo general era usar la aplicación de Caltopo para consultar esa información por las noches, cuando planificaba mi día siguiente o mi reabastecimiento de los siguientes días. Pero me pareció que la aplicación iba un poco lenta en mi teléfono. No tengo el teléfono más sofisticado, así que eso podría ser parte del problema. Y además es un proyecto grande y complejo. Así que eso también podría haber sido parte del problema. Pero no quería usarla durante el día, cuando necesitaba un poco más de agilidad. Así que puedes extraer con bastante facilidad las capas clave, como el trazado principal del GPS y quizá las fuentes de agua, y meterlas en tu aplicación preferida. Y entonces debería funcionar muy bien. Recuerdo usar Gaia GPS, que es muy conocida. Desde entonces me he pasado a OSMAnd, pero creo que puedes usar casi cualquier aplicación con esa configuración.
¿Cómo es la señalización? ¿Cómo de bien está marcada esta cosa?
Así que es un trabajo en curso. Cada año avanzamos más y más. Así que en general se corresponde con lo popular que sea la zona para el senderismo, porque esas zonas se priorizan. Así que en las zonas realmente populares tendrás una señalización propiamente dicha, con kilometrajes y nombres de destinos. En la mayoría de las zonas habrá marcas. Así que la clásica marca roja y blanca de la TCT o la placa de la TCT clavada en los árboles y cosas así. Eso ya es bastante consistente. Pero hay algunas zonas, sobre todo en el tramo de Georgia, en las que todavía se está trabajando. No han fijado definitivamente la ruta, o la ruta está actualmente cubierta del todo por la maleza y aún hay que abrirla. Así que, obviamente, no hay marcas en esas zonas. Y en algunas zonas, como las Gegham de las que hablaba, no hay nada a lo que fijar una marca ni verdadera necesidad de una marca, porque es terreno abierto. Así que simplemente sigues tu GPS o el mapa y la brújula si eres de la vieja escuela. Así que esas zonas probablemente nunca tengan marcas.
¿Cómo se llega a esta zona? ¿Tbilisi es la principal ciudad a la que volar?
Sí. Creo que ese es probablemente el principal centro, o Ereván, la capital de Armenia. Es posible viajar por tierra desde Europa si te apetece una aventura. Probablemente lo mejor sería un tren que cruzara Turquía a lo largo. Pero sí, Georgia tiene de hecho varios aeropuertos; bueno, los dos países tienen varios aeropuertos. Y así que, si viajas desde Europa, quizá haya vuelos más baratos a algunos de los otros aeropuertos de Georgia. Las conexiones de transporte interno son muy buenas. Hay una mezcla de trenes, autobuses y marshrutka, que son furgonetas o microbuses, del ruso marshrut, que significa «trayecto». Y así que usando una combinación de esos puedes llegar a cualquier sitio de los dos países con bastante facilidad. Aunque si, como hice yo, quieres empezar muy al sur de Armenia, en la frontera con Irán, ese es un trayecto considerable. Así que puedes hacerlo, por ejemplo, cogiendo el tren nocturno con literas de Tbilisi a Ereván y luego un marshrutka de todo el día de Ereván hasta la frontera sur, en la ciudad de Meghri.
Vale. Y así que mencionaste los alojamientos por el camino mientras haces este trekking; tienes las cosas normales que necesitas comprar en cada viaje, como consumibles, como comida y combustible y cosas así. ¿De qué cifras hablamos en cuanto a precio si tienes que comprar una comida o para el alojamiento, solo para que la gente se haga una idea general del coste de cómo podría ser esto?
Es una gran pregunta. Cuando estuve allí de ruta, que fue hace ya un par de años, así que quizá haya habido algo de inflación, pero acabé gastando unos 30 dólares al día. Y eso era más o menos la media. Había algunos días en los que acampaba libremente y tenía todas mis provisiones, así que no, literalmente gastaba 0 dólares ese día, pero de media unos 30 dólares al día. Así que, del desglose de eso, en mi caso, más de la mitad se iba en comida.
¿Te reabastecías en supermercados o de dónde sacabas la comida?
Sí. El reabastecimiento se hace por lo general en pequeños supermercados o tiendas de pueblo.
Vale.
Y también harás, eso espero, al menos una o dos de tus comidas cada pocos días en la casa de huéspedes. Así que te das una comida muy copiosa y abundante, y creo que eso ayuda con el desgaste a largo plazo.
Sí.
Sí, sin duda. En la travesía completa. Pero sí. Así que en las tiendas de comestibles puedes aprender cuáles son los alimentos básicos, digamos, que yo como y que encontrarás de forma fiable por el camino. Así que cosas como copos de avena, greshka o trigo sarraceno, que queda muy bien cocido con una pastilla de caldo, pan lavash, que se hace al momento y es sorprendentemente fácil de encontrar y delicioso. Y así que sí, te reabasteces en esas tiendas de pueblo. Y yo no diría que fuera baratísimo ni carísimo. Aportaba probablemente unos 10 dólares de ese presupuesto de 30 dólares al día. Vale. Y luego el resto sería el alojamiento. Y así que cuando te alojas en una casa de huéspedes, en principio puedes pedir pagar solo el alojamiento y comer tu propia comida, lo que ahorraría dinero. Pero es que la comida es tan buena y tan rica y tan saciante que creo que es un ahorro engañoso. Así que sí, yo diría que probablemente quizá 10 dólares al día de media para la comida de las tiendas, otros 10 dólares para las comidas que haces en las casas de huéspedes, y luego 10 dólares por alojarte en las casas de huéspedes, suponiendo que vayas a hacer eso cada tres días a lo largo del camino.
Mencionaste antes lo de ir a por combustible y nos diste la palabra rusa para eso. Y eso me trajo a la mente otra pregunta que tengo, que es sobre el idioma. Debería mencionar, por cierto, que tienes una entrada de blog sobre este viaje, y pondré un enlace a ella en las notas del programa para que la gente pueda ver tu versión escrita de esto. Pero una de las cosas que voy a citar de tu entrada de blog: el inglés no es especialmente útil a lo largo de la TCT. Lo cual podría sorprender a algunos, porque en la mayor parte del mundo sí es especialmente útil. Así que habla un poco de la barrera del idioma y de cómo la sorteaste.
Sí, eso es interesante, y creo que es una prueba de lo buen trabajo que hace la ruta a la hora de llegar a las comunidades rurales más remotas, donde el inglés no se habla mucho. Sin duda encontrarás angloparlantes en las principales zonas turísticas, pero no a lo largo de la TCT. Así que conozco a gente que hace la travesía completa entera sin ningún idioma más que el inglés. La gente es amable y hará todo lo posible por comunicarse contigo con Google Translate o con gestos, pero creo que es más divertido si sabes un poco y puedes ir un poco más allá de esas interacciones tan rudimentarias. Tanto Armenia como Georgia son antiguos países soviéticos, y así que cualquiera lo bastante mayor como para haber ido a la escuela, al instituto o a primaria durante aquella época probablemente hable ruso. Vale. Probablemente los mayores de 35 o 40 años. Así que ese es el único idioma común entre esos dos países, y eso también se aplica a Azerbaiyán.
Así que la verdad es que aprendí algo de ruso básico para que me ayudara en la TCT y, de hecho, era sobre todo gente mayor la que me encontraba por el camino, y creo que eso forma parte de ese patrón de migración rural del que hablaba. Los jóvenes se han mudado a las ciudades, y los mayores siguen en el campo. Algunos de ellos ya deberían estar en una mecedora a esas alturas. Así que el ruso puede ser útil, e incluso el ruso básico da mucho de sí, pero aún más se agradecería que aprendieras las lenguas locales, es decir, armenio y georgiano. Tienen unos alfabetos de aspecto famosamente complicado. A los armenios les gusta pinchar a los georgianos diciendo que el alfabeto georgiano lo inventó un erudito/monje armenio al que se le cayó algo de espagueti al suelo, y se convirtió en el alfabeto georgiano. Espero que eso no ofenda a los georgianos, pero la verdad es que a mí me parece un alfabeto bastante bonito. Pero sí, es un poco intimidante porque ni siquiera puedes descifrar las letras, pero aunque aprendas tan poco como «gracias», «por favor», «hola» y «¿habla inglés?», «¿habla ruso?», esas frases dan mucho de sí y se agradecen de verdad. Así que recomendaría hacer un poco de eso.
Así que, Harry, habiendo completado esta ruta, ¿por qué es esto algo que otras personas deberían plantearse hacer?
Creo que el primer criterio para cualquier ruta es: ¿es bonita? ¿Pasa por paisajes increíbles? Para mí, si no lo hace, ni me lo planteo. Y la TCT sin duda cumple ese requisito. Pero luego la pregunta es: ¿en qué se distingue de otras rutas bonitas? Creo que, por un lado, por esa diversidad de paisaje, pero de forma más singular, está esta cultura extremadamente hospitalaria. Si recorres algún tramo de la TCT, tienes prácticamente garantizado tener algunas interacciones divertidas con la gente local. Quizá te inviten a ordeñar la vaca de alguien, o una anciana te pida que te sientes con ella a beber una bebida de yogur, o dos pastores hagan un pícnic contigo. La lista sigue y sigue, y son interacciones muy cálidas y entrañables. Y creo que esa es otra razón para ir armado con un poco de conocimiento del idioma, porque le sacas más partido a esas cosas. Así que esa es una cosa realmente especial que hace que la TCT destaque.
Y la otra, que ya he mencionado de pasada, es esa historia viva. Así que sentir de verdad que caminas por las páginas de un libro de historia o incluso de una novela de fantasía es realmente emocionante. En una época en la que creo que cada vez es más difícil encontrar aventura, en la que las cosas están cada vez más estandarizadas, eso resulta realmente especial.
¿Hay algo que hicieras en tu viaje que te parezca un error desde el punto de vista de la planificación y que la gente debería hacer de forma distinta a como lo hiciste tú? ¿O cuál fue la mayor lección desde el punto de vista de la planificación que aconsejarías a la gente hacer de forma distinta a como lo hiciste tú?
Así que mencioné que cometí muchos errores en una ruta anterior. Así que, por suerte, no cometí demasiados en la TCT, pero hay un par de cosas contra las que advertiría. Así que una es que, si haces una travesía completa, son casi mil millas, así que probablemente querrás cambiar de zapatillas. Y algunos quizá quieran otras cosas de reabastecimiento. Yo no lo planifiqué con cuidado. Tuve que volver a Tbilisi para encontrar una tienda de material de montaña. E incluso entonces compré el tipo de zapatillas equivocado, porque no había mucho donde elegir. Compré unas zapatillas de aproximación, de las que uso en alpinismo, y me hacían muchísimo, muchísimo daño. Y nunca llegué del todo a domarlas.
¿Hay alguna forma de que pudieras enviarte, por ejemplo, una caja llena de equipo a mitad de camino del viaje?
Así que en principio es posible, pero no lo recomendaría. Creo que lo mejor es quizá, si empiezas, podrías llegar a Tbilisi y luego, de camino hacia el sur, quizá alojarte en un albergue que esté cerca de la ruta. Y si te quedas en algún sitio un par de días, por lo general estarán encantados de que dejes algo allí.
Ah, vale.
Y volver a por ello al cabo de un mes, si saben que volverás a alojarte cuando vengas a recogerlo. Así que creo que eso es probablemente lo que haría si volviera a hacerlo. Así que esa era la cosa principal. Y la otra cosa es quizá un poco más filosófica, pero yo diría: no vayas con prisas. Por todas estas interacciones espontáneas, deberías dejar un poco de tiempo extra en tu planificación de las millas por día. Yo tenía muchas ganas de ponerme en marcha en cuanto llegué al país. Y creo que hice con prisas ese trayecto que baja de Tbilisi, pasando por Ereván, hasta Meghri. Y la verdad es que podría haber sido más interesante si me hubiera parado a ver algunas cosas por el camino. Así que sí, saborea el viaje que rodea la ruta.
Así que mi última pregunta sobre esta ruta va a ser una cuña para mi propio programa. Así que ¿cómo descubriste Trails Worth Hiking? ¿Y cómo se cruza eso con tu recorrido de el Camino Transcaucásico?
Así que la verdad es que ya te confesé que no soy muy de escuchar pódcasts. Intentaba precisar por qué; quizá no tengo un trayecto largo al trabajo ni un empleo que de verdad me permita escuchar cosas. Pero el último día de la TCT, que baja hasta el mar Negro. No fue mi tramo favorito. Era de altitud bastante baja, así que hacía calor y humedad. Y pensé: estoy más en forma que nunca en mi vida. Si aprieto de verdad, puedo terminar esto en un día. Pintaba como un día de 50 millas, que sería más de lo que había hecho nunca. Y hacia las 35 millas empecé a arrepentirme de verdad de mi decisión y estaba sufriendo muchísimo. Y buscaba maneras de distraerme del sufrimiento. Y la cobertura móvil es muy buena por todo el Cáucaso, por cierto. Así que saqué el teléfono y me descargué una aplicación de pódcasts. Y pensé: ah, ¿cuál es un buen pódcast de senderismo? Y busqué un poco, investigué un poco mientras caminaba. Y me pareció que Trails Worth Hiking sonaba a lo mío. Como un enfoque largo y detallado sobre el senderismo o sobre un tema. Y así que me lo descargué y empecé a escuchar el episodio uno y de verdad me enganché. Y la verdad es que me hizo tirar en uno de los días más dolorosos de la TCT.
Así que ya lo tiene. Si está en un doloroso esprint final intentando terminar una gran ruta, Trails Worth Hiking es una buena distracción. Muy bien, pues, Harry Kuril, gracias por hablarnos de tu recorrido por el Camino Transcaucásico. Pero, ya que te tengo aquí, tengo unas cuantas preguntas más, si no te importa. Por supuesto. ¿Cuál es el próximo viaje de tu lista?
Ah, ah, es una ruta parecida en algunos aspectos. Se llama el Sendero del Pamir porque pasa por las montañas del Pamir, que están en Tayikistán. Así que es una ruta, recorre el país a lo largo. Tayikistán es, según algunas mediciones, el país más montañoso del mundo. Así que es una ruta muy montañosa a altitudes constantemente elevadas. Y digo que se parece a la TCT, en parte porque también es un antiguo Estado soviético y también porque es una ruta de senderismo muy nueva en una región que no tiene tradición de senderismo y que antes no había tenido rutas de larga distancia. Así que me interesa mucho probarla. Y he seguido trabajándome el ruso, que por lo visto se habla mucho allí. Así que también espero poder hablar más con la gente y aprender de verdad un poco más de sus vidas de lo que pude.
Suena a una ruta bastante salvaje. Debería ser muy interesante. He oído hablar de mucha gente que hace senderismo en Kirguistán, pero nunca había oído hablar de senderismo en Tayikistán. Así que eso es interesante.
Sí, creo que algún día probablemente podrías unir a las dos naciones caminando juntas. Aunque hay una reciente guerra civil entre ellas. Quizá no sea el momento adecuado.
Muy bien, así que ¿cuál es el mejor o el peor sitio de acampada o rincón de naturaleza salvaje en el que has estado?
Bueno, he hablado un poco de aprender. Y no es de extrañar que uno de los peores sitios que elegí fuera bastante al principio de mi vida senderista. Durante el instituto hice un viaje a Suecia con un amigo íntimo. En Suecia tienen una ley o un principio que se llama
Creo que esa te la merecías. Quiero decir, sabías que acampabas al lado de una pista.
Desde luego no fue inteligente.
Vale. ¿Cuál es la cosa más ingeniosa que has hecho haciendo senderismo?
Ah, no sé si esto es ingenioso o insensato, pero seguro que mucha gente ha visto esas esterillas hinchables. Yo tengo una Thermarest NeoAir Xtherm. La verdad es que es mi pieza de equipo favorita. Y apuesto a que alguna otra gente se ha preguntado si puedes usarla como balsa.
Desde luego me lo he preguntado.
Así que al final esa curiosidad pudo conmigo. Así que estaba haciendo una ruta, intentaba ir desde Cape Flattery, que es el punto más al noroeste de la península Olímpica. Intentaba caminar desde allí todo el trayecto bajando por el Parque Nacional Olympic hasta el río sin ningún tipo de pausa. Y así que eso incluye el río Quileute, no estoy seguro de cómo se pronuncia la Q. Y puedes rodearlo. O de hecho puedes llamar por teléfono a alguien de la reserva de allí para que te cruce en barca.
Pero ¿qué gracia tendría eso?
Bueno, no, yo estaba encantado de llamar a alguien, pero nadie lo cogió, o quizá mi operador de telefonía no funcionaba allí. Creo que solo funcionaba uno de los tres grandes operadores. Así que, ante la opción de caminar dando un largo rodeo o intentar cruzar el agua, pensé: ahora es el momento de ver si esto funciona como balsa. La respuesta es no. No funciona. Ni siquiera aguanta ni de lejos el peso de un hombre adulto.
Pero estás aquí y no te ahogaste.
Bueno, mejor que eso. Sí que aguanta el peso de una mochila de senderismo bastante ligera. Diría que unos ocho kilos es el límite. Así que la até a mi esterilla. Y crucé el río a nado, más o menos empujando mi equipaje sobre la ThermaRest, y trepé para salir por el otro lado y me vestí y seguí adelante. Y estaba muy satisfecho conmigo mismo por haberme ahorrado, creo, un par de horas de caminata. Así que, si alguna vez te preguntas «¿puedo usar la ThermaRest como balsa?», la respuesta es que en realidad no.
Pero eso es una información fantástica. Me encanta esa respuesta porque es algo que la gente se pregunta. Está bien saber que al menos podrías balsear tu equipo sin empapártelo tan mal como a ti mismo. Así que eso es interesante. Muy bien, última pregunta. ¿Cuál es la cosa más inesperada que te ha pasado alguna vez mientras hacías senderismo o trekking?
La verdad es que eso fue en el mismo viaje que el de la TCT. Así que la terminé antes de lo que esperaba. Y me sobró algo de tiempo. Así que decidí, y no había hecho suficiente senderismo. Así que decidí, decidí ir al noreste de Georgia, que es bastante, es una especie de Salvaje Oeste, diría yo, en el sentido de que, cómo decirlo, la gente todavía vive en parte a la vieja usanza allí. Y así que el proyecto de la TCT está trabajando en una ruta de oeste a este. Así que algún día esa ruta de oeste a este podría incluir esta región, Tusheti, en el noreste de Georgia. Y yo caminaba por este valle escarpado. Y viniendo por detrás de mí hay un hombre a caballo. Y por delante de mí hay una manada feroz de perros. Y yo pensando: ah, bien. Me preguntaba cómo iba a pasar de estos perros. Y me dijo: súbete a mi caballo y te llevo más allá de los perros. Así que lo hice. Y enseguida me di cuenta de mi error, porque noté que iba completamente borracho. Y fue aterrador ir en ese caballo bajando por el escarpado sendero con un jinete borracho. Por suerte, el caballo no iba borracho.
Así que pasamos y me bajé en cuanto pude. Y alcanzamos a dos de sus colegas; suena a palabra demasiado formal para unos pastores, pero dos de sus compañeros. Y entonces empezó a, a buscarles pelea. Y yo simplemente miraba esto sin saber muy bien qué hacer. Luego sacó una navaja y amenazaba de verdad a uno de ellos. Y los otros dos lo derribaron al suelo forcejeando. Y yo intenté ayudar, a, agarrando la navaja. Pero nunca he dado un palo al agua en mi vida. Y mis débiles manos no eran lo bastante fuertes para arrancarle la navaja de sus manos muy fuertes de hombre trabajador. Así que me eché atrás y esperé a que esto se resolviera. Terminó con uno de los caballos, cuyas riendas él no había soltado en ningún momento. Uno de los caballos se cayó encima del montón y más o menos zanjó el asunto. Así que yo estaba bastante traumatizado por todo esto. Y dije: muy bien, chicos, gracias por el paseo. Ahora me voy por mi cuenta. Y pensé que esa era la última vez que los vería.
Pero la verdad es que los vi a la mañana siguiente, y habían resuelto por completo todas sus diferencias. Estaban todos magullados y llenos de moratones. Y actuaban, uno de ellos dijo: así es la vida aquí. Bebemos, peleamos.
Sabes, estaba pensando, mientras contabas la historia, estaba pensando que esta no podía ser la primera vez que pasaba algo así entre estos tipos.
Probablemente no sea la última vez. Siguen haciéndolo ahora.
Harry Kuril, gracias por venir al programa. Te lo agradezco de verdad.
Muchas gracias por invitarme. Ha sido un placer.
Gracias de nuevo a Harry Kuril por venir al programa. Y espero que le hayamos inspirado a recorrer el Camino Transcaucásico, o al menos a recorrer algún tramo de la ruta. Como comentaba Harry, hay muchísimas oportunidades estupendas de caminar solo unos días o una semana por esta ruta. Y si le ha gustado este episodio, háblele de él a un amigo o, mejor aún, déjenos una buena reseña en el servicio de pódcasts que use. Y tenga en cuenta que este pódcast es entretenimiento y está pensado para despertar su interés. Si decide recorrer la ruta, infórmese usted mismo. Como cualquier otra cosa que merezca la pena, la aventura al aire libre tiene su riesgo. Así que, cuando vaya, meta en la mochila su sentido común y, cuando vuelva, cuénteme cómo le fue.
Antes de irnos, quiero recordarle que se apunte al evento Highlander en Big Bear Lake, en el sur de California. En junio de este año, del 23 al 27 de junio. Use el código de descuento TWH20 para conseguir un 20% de descuento en su inscripción a este fantástico evento de senderismo con mochila orientado a la comunidad. Bueno, disfrutará de una travesía con mochila totalmente asistida en la que solo tiene que cargar con la comida de un día cada vez. Y conocerá a mucha gente de todas partes que comparte un interés parecido al suyo. Es un evento muy divertido que yo hice en 2025. Y le recomiendo encarecidamente que le eche un vistazo. Es una forma estupenda de pasar un fin de semana o una semana en la preciosa zona de Big Bear Lake. Así que écheles un vistazo: Highlander Big Bear Lake. Hay un enlace en las notas del programa y consigue un descuento del 20% con el código de descuento TWH20.
Muy bien, la próxima vez en Trails Worth Hiking recorremos más de 200 kilómetros por un desierto remoto, donde veremos paisajes impresionantes, cruzaremos terrenos difíciles y pasaremos por o cerca de tierras importantes para los pueblos indígenas. Pero esta vez no estaremos en el oeste de Estados Unidos. En su lugar, caminaremos por colinas y valles de roca roja, donde pasaremos junto a eucaliptos y quizá veamos dingos o ualabíes de las rocas. La próxima vez en Trails Worth Hiking recorremos el Larapinta Trail y el interior remoto del Territorio del Norte de Australia. Si tiene alguna pregunta o comentario, escríbame a [email protected]. No olvide seguirnos en Instagram en trailsworthhikingpodcast. Y apoye el programa haciéndose miembro por solo 3 dólares al mes en BuyMeACoffee.com/TrailsWorthHiking. Vaya a hacerlo ahora mismo. De verdad, muchísimas gracias. Así que empiece a planificar su próxima ruta. Y, antes de que se dé cuenta, estará en el sendero. Gracias por escucharnos.